Continental sigue avanzando en sus operaciones responsables eliminando el uso del carbón y el fueloil pesado en la producción de neumáticos

Estas alternativas incluyen biomasa, biogás, electricidad procedente de fuentes renovables y combustibles alternativos como el gas licuado de petróleo (GLP) y el gas natural.

“Para nosotros, el carbón y el fueloil pesado son cosa del pasado. El futuro está cada vez más en las energías renovables”, afirmó Bernhard Trilken, director de Fabricación y Logística de Continental Tires. “Al apostar por una combinación inteligente de fuentes de energía, cada vez más renovables y, en el mejor de los casos, generadas directamente in situ, estamos haciendo que nuestra fabricación sea más independiente y, por lo tanto, más resistente”, señaló.

Hasta principios de esta década, 7 de las 19 plantas de producción de Continental en todo el mundo dependían del carbón y el fueloil pesado para generar vapor. Este enfoque garantizaba una producción térmica constante y una alta fiabilidad operativa, incluso en regiones con una infraestructura de gas o electricidad limitada.

En la actualidad, todas las plantas de neumáticos de Continental utilizan una combinación diversificada de fuentes de energía alternativas, gracias a inversiones sistemáticas y a largo plazo.

En la fabricación de neumáticos, se necesita una cantidad significativa de energía para los procesos de calentamiento, como la vulcanización, que confiere al caucho sus propiedades elásticas. Aunque en este paso se ha utilizado durante mucho tiempo vapor producido directamente a partir de fuentes de energía fósiles, las nuevas tecnologías eléctricas avanzadas hacen que el proceso sea mucho más flexible y eficiente desde el punto de vista energético.

Además, desde 2020, Continental compra electricidad exclusivamente de fuentes renovables y sigue ampliando su propia generación de energía renovable. La empresa redujo la intensidad de gases de efecto invernadero de su producción en más de un 10 % en 2025 en comparación con el año anterior y en alrededor de un 70 % en comparación con 2019.

Especialmente al cambiar a fuentes de energía con menores emisiones, Continental ha reducido alrededor de 180.000 toneladas métricas de CO₂ de la producción de neumáticos en los últimos cuatro años.

Meta alcanzada: generación alternativa de vapor en todas las plantas

En la actualidad, Continental utiliza una combinación de diferentes fuentes de energía para reducir las emisiones totales de CO₂ de la producción de neumáticos, entre las que se incluyen la biomasa, el biogás, la electricidad procedente de fuentes renovables y combustibles alternativos como el gas licuado de petróleo (GLP) y el gas natural.

“Hemos reducido significativamente nuestras emisiones de CO₂ relacionadas con la producción, gracias a las continuas inversiones en electrificación y al cambio de las fuentes de energía utilizadas para la generación de calor en nuestras plantas de todo el mundo”, explicó Henning Mühlenstedt, director de Tecnologías Futuras e Infraestructura Sostenible de Continental Tires.

La combinación de energías en las plantas de producción globales de Continental varía mucho, dependiendo de la infraestructura regional, los recursos disponibles y los mercados energéticos locales. Sin embargo, hay un denominador común en todas las ubicaciones: el claro compromiso de la empresa de eliminar gradualmente el carbón y pasar a fuentes de energía con menor intensidad de CO₂.

En la planta de Gqeberha (Sudáfrica), por ejemplo, el carbón había formado parte durante mucho tiempo de la generación de vapor del centro. En la actualidad, la planta ha pasado a utilizar biomasa, y el gas licuado de petróleo (GLP) cubre la demanda energética restante. La planta de neumáticos de Kalutara, en Sri Lanka, ha experimentado una transformación similar. Con la puesta en marcha de una segunda caldera de biomasa el año pasado, la planta ha eliminado con éxito el uso de fueloil pesado y ahora genera todo su vapor exclusivamente a partir de biomasa renovable.

En la planta de Otrokovice, Continental colaboró estrechamente con su proveedor regional de energía para adaptar la generación de vapor a los objetivos climáticos de la empresa. Como parte de esta colaboración, la central eléctrica local cambió gradualmente su mezcla de combustibles, pasando del carbón a la biomasa y el gas natural. Como resultado, la planta de neumáticos de Continental en Otrokovice ahora puede abastecerse con vapor generado principalmente a partir de biomasa.

Este cambio también tendrá un impacto positivo en las comunidades circundantes, que ahora recibirán calefacción urbana a partir de una mezcla más respetuosa con el medio ambiente.

La transición a fuentes de energía alternativas es una parte fundamental de los esfuerzos de Continental en materia de sostenibilidad. La empresa trabaja continuamente para mejorar la eficiencia energética y aumentar aún más el uso de fuentes de energía renovables en sus procesos de producción.

El cambio de la generación de vapor a fuentes de energía alternativas en todas las plantas de producción es un paso concreto, un compromiso que también ha sido reconocido externamente por la organización independiente CDP, que otorgó a Continental una calificación A- en 2025 por su transparencia climática y sus medidas de reducción de CO₂.