El reciclaje de Neumáticos en España, una economía circular aún por cerrar

Un modelo eficaz… ante un cuello de botella inminente

España recicla el 100 % de los neumáticos fuera de uso (NFU) recogidos, reutilizándolos, valorizándolos energéticamente o transformándolos en nuevos productos.

Los Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) existentes en la actualidad, como TNU, gestionan entre ambos más de 31.800 puntos de generación en todo el país.

Solo en 2023, TNU evitó la emisión de más de 349.000 toneladas de CO₂, ahorró 111 millones de litros de petróleo y el consumo de cerca de 9.345 millones de litros de agua. Sin embargo, el problema no reside en el proceso de reciclado, sino en la insuficiente reintegración de esos materiales al mercado.

La amenaza normativa al granulado de caucho

El caucho reciclado, cuyo principal destino ha sido el relleno en campos de césped artificial, afronta una transformación radical. El Reglamento (UE) 2023/2055 prohíbe su comercialización a partir de octubre de 2031, al clasificarlo como microplástico de liberación intencional. Esto compromete el destino de unas 60.000 toneladas anuales de granulado si no se articula un plan de acción nacional.

Una de las alternativas más prometedoras es la pirólisis, un proceso térmico que transforma el caucho en productos reutilizables como negro de carbono y combustibles. Actualmente, solo existen dos plantas operativas en Zaragoza y Alcázar de San Juan, con una capacidad muy limitada frente al volumen necesario. El desarrollo de esta tecnología requiere apoyo institucional, inversión en I+D+i y planes industriales específicos.

Simultáneamente, los SCRAP impulsan alternativas como ecoasfaltos, mobiliario urbano, componentes de baterías o pigmentos industriales, pero estas soluciones deben contar con el respaldo del sector público y privado.

Materias primas secundarias… sin demanda efectiva

Cada neumático contiene caucho (43 %), acero (14 %), fibras textiles (14 %) y negro de carbono (28 %), todos reciclables. Sin embargo, la falta de mercados estables y políticas incentivadoras limita su aprovechamiento.

El recauchutado, que reutiliza hasta el 80 % del neumático original y reduce un 69 % de emisiones, según la Universidad Miguel Hernández, ha perdido más del 50 % de producción desde 2004. Su rendimiento, certificado incluso para uso aeronáutico, se ve desplazado por neumáticos importados de bajo coste.

¿Qué está fallando?

Pese al marco normativo favorable —Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados para una economía circular y el Real Decreto 1619/2005 sobre neumáticos fuera de uso y su revisión en el Real Decreto 731/2020—, la aplicación efectiva de la compra pública verde y de la jerarquía de residuos es todavía limitada.

Factores como:

• La falta de cláusulas verdes obligatorias en contratos públicos,

• La competencia desleal de productos no reciclados,

• La ausencia de etiquetado diferenciado para productos reciclados,

• Y la baja concienciación del consumidor, están dificultando su uso.

Liderar con el ejemplo desde lo público

TNU hace un llamamiento urgente a todas las administraciones y agentes del sector para impulsar una economía circular real.

Proponen:

• Aplicar cláusulas ambientales obligatorias en contrataciones públicas,

• Incorporar neumáticos recauchutados en flotas institucionales,

• Invertir en infraestructuras de valorización como la pirólisis,

• Desarrollar campañas de concienciación sobre el consumo de reciclado.